心絞痛發(fā)作時病人會突然感到胸骨下出現(xiàn)持續(xù)性壓榨性或窒息劇痛。病人首先應(yīng)立即停止一切活動，平靜心情，可就地休息，無需躺下，以免增加回心血量從而加重心臟負(fù)擔(dān)，隨即取出隨身攜帶的急救藥品，如硝酸甘油一片，嚼碎后含于舌下，通常兩分鐘左右疼痛即可緩解。
如果效果欠佳，十分鐘后可在舌下再含服一片，但需要注意，無論是心絞痛是否緩解或再次發(fā)作，都不宜連續(xù)含服三片以上的硝酸甘油片，此藥可維持藥效達(dá)三十分鐘，為防不測，用藥見效后即找地方坐下休息，但有青光眼的病人此種藥物不能服用，否則可因眼壓升高而引起劇烈眼痛、頭痛、視力模糊甚至失明。
對冠心病者初發(fā)心絞痛時，會因心臟突發(fā)的劇痛而陷入極度恐慌之中，這對心絞痛的緩解十分不利，恐慌的情緒會明顯加快心跳的頻率，從而加大心臟負(fù)擔(dān)。初發(fā)心絞痛的患者往往未隨身攜帶急救藥品，遇到這種情況時，不必過多擔(dān)心會發(fā)生危險，大多數(shù)心絞痛一次發(fā)作時間不會超過十分鐘，在沒有藥品的時候，停止活動就地休息，保持平靜心態(tài)是最有效的急救措施。
